Premier peintre de l’empereur
t Jacques-Louis David, peintre (1748-1825) © RMN-GP (Château de Versailles) / © Franck Raux
Marie-Eléonore Godefroid
1843
Révolutionnaire actif et régicide, il est l’auteur du Serment du Jeu de Paume (1791-1792), resté inachevé, et du portrait de Marat assassiné (1793).
Sous le Consulat, il met son art au service de Napoléon Bonaparte, et exécute pour le roi d’Espagne, nouvel allié de la France, un portrait du Premier consul, Bonaparte franchissant le Grand-Saint-Bernard (1801), qui connaît un très grand succès et dont le modèle lui-même lui commande plusieurs répétitions pour les résidences officielles et bâtiments publics.
Après la proclamation de l’Empire, il s’attache à l’Empereur et commémore les cérémonies du sacre par d’énormes compositions qui l’occupent de longues années : le Sacre et couronnement de l’Empereur à Notre-Dame de Paris (1804-1807), et la Distribution des aigles sur le Champ-de-Mars (1808-1810).
Nommé premier peintre de l’empereur, il était aussi considéré comme l’un des premiers peintres d’Europe, et n’abandonna jamais la peinture d’histoire, avec Les licteurs rapportent à Brutus les corps de ses fils (1789), Les Sabines arrêtant les combats entre les Romains et les Sabins (1799) jusqu’à Léonidas aux Thermopyles (1814).
Obligé de quitter la France au retour des Bourbons, il s’exila à Bruxelles où il continua à pratiquer un style très néo-classique exacerbé, alors que la mode tournait ailleurs au Romantisme. Il y termina une seconde version de son tableau du Sacre (1808-1822).
Le serment du Jeu de Paume, 20 juin 1789
© Château de Versailles, Dist. RMN / © Jean-Marc Manaï
Sacre de Napoléon et couronnement de Joséphine à Notre-Dame de Paris, 2 décembre 1804
© RMN (Château de Versailles) / Peter Willi
Son oeuvre à Versailles
Par les hasards de l’histoire, Versailles est aujourd’hui avec le Louvre l’un des deux grands musées « davidiens », où l’on peut admirer plusieurs de ces œuvres majeures :
Le Serment du Jeu de Paume, magistrale composition et symbole de la Révolution française, restée inachevée. Le peintre Luc-Olivier reprendra, en 1833, l'œuvre de David pour orner la salle du Jeu de paume. La version inachevée de l'œuvre de David est aujourd'hui visible à l'attique Chimay du château de Versailles. Non loin de la toile se trouve également le très célèbre portrait peint par David représentant Marat assassiné.
Dans la salle du Sacre se trouvent la seconde version du Sacre de Napoléon, (la première, autrefois à Versailles, quitta le château pour le musée du Louvre en 1889), et son pendant, la Distribution des Aigles à l’armée impériale, ainsi que deux exemplaires de son fameux Bonaparte, Premier consul, franchissant le col du Grand-Saint-Bernard (1800-1802), icône absolue de la légende napoléonienne.
Retranscription du podcast (français)
Podcast's transcription (english)
Le tableau du sacre
Napoléon Ier commande le tableau de son sacre en 1804 pour orner la salles des Gardes aux Tuileries. En janvier 1808, Jacques-Louis David termine ce tableau original, aujourd'hui exposé au musée du Louvre. L'execution de deux répliques est accordée à David, la première étant probablement destinée à être exhibée de ville en ville aux États-Unis et la seconde destinée aux Gobelins afin d'être reproduite en tapisserie. La première reproduction est inachevée lorsque David s'exile à Bruxelles où il demande la mise à disposition d'une salle de l'Hôtel de ville pour continuer sa répétition. Il y travaille pendant 10 mois et termine la toile en 1822. S'en suit une série de transports qui mèneront la peinture à Londres, New-York, Philadelphie, Boston pour arriver en France, à Paris, en 1833. Ce tableau entre finalement à Versailles en 1947 et est inaugurée en la salle du Sacre le 14 juin 1948.
Les détails qui font la particularité de ce tableau exceptionnel par ses dimensions et l'événement qu'il représente, sont dévoilés et commentés grâce à une numérisation en gigapixels de l'œuvre de David.
