À l’occasion de l’inauguration du musée de la Révolution française dans la salle du Jeu de Paume, en 1883, le bâtiment est entièrement restauré. Jules Ferry (1832-1893), alors ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, passe commande au peintre Luc-Olivier Merson d’une toile monumentale, exécutée d’après l’œuvre de Jacques-Louis David (1748-1825), et commémorant le serment des députés de l’Assemblée nationale dans ces murs, le 20 juin 1790.
Merson reprend ici l’esquisse de David exposée au Salon de 1791, travail préparatoire à une toile aux dimensions impressionnantes – six mètres de haut sur dix mètres de large –, commencée, mais jamais achevée faute de moyens financiers. Cette œuvre incomplète est actuellement conservée au musée du château de Versailles. L’œuvre de Merson porte à la fois son nom et celui de David.
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