François Gérard 1770-1837

un élève de david

Fils d’un fonctionnaire français en poste à Rome, Gérard nît dans la Ville éternelle mais reçoit sa formation artistique à Paris, notamment auprès de David à partir de 1786.

Lauréat du second prix de Rome en 1789, il est empêché de concourir à nouveau l’année suivante, mais peut séjourner en Italie. Il débute au Salon de 1791, et, protégé par son maître David, peut se consacrer pleinement à son art, et obtient un logement et un atelier au Louvre. Son Bélisaire, présenté au Salon de 1795, et le portrait de son ami Isabey, l’année suivante, lancent sa carrière.

le peintre des rois

Remarqué par les Bonaparte, il travaille pour eux à Malmaison, puis comme peintre officiel de l’Empire, livrant peintures d’histoire et portraits, et notamment les effigies officielles des souverains en 1805 et 1807.  

Unissant les raffinements du XVIII^eme siècle aux codes de représentation les plus modernes, François Gérard connaît un très grand succès dans l’art du portrait, sachant toujours se renouveler dans la mise en page et renvoyant à ses modèles l’image de l’élégance la plus flatteuse. Il livre entre 1796 et 1836 plus de quatre-vingts portraits en pied, répétés en nombre par son atelier, dont Versailles conserve les réductions de sa main ou de l’atelier, acquises à sa mort.