Président du tribunal criminel de Douai pendant l’Assemblée législative, le député est envoyé ensuite à la Convention où il siège parmi les montagnards, vote la mort du Roi et est rapporteur de la loi des Suspects, votée le 17 septembre 1793.
Président de la Convention après le 9 Thermidor (27 juillet 1794), il entre au Comité de salut public. Appelé au Conseil des Cinq-Cents, il est nommé successivement ministre de la Justice, ministre de la Police générale, puis Directeur de 1797 à 1799. En 1801, Bonaparte le nomme procureur général de la Cour de cassation, poste qu’il conserve jusqu’en 1814.
Conseiller d’État à vie et comte de l’Empire dès 1808, il est destitué à la Première Restauration (6 avril 1814 – 1er mars 1815). Il reprend sa place durant les Cent-Jours (1er mars – 7 juillet 1815) avec le titre de ministre d’État et fait partie de la Chambre des représentants. Considéré comme régicide, il est banni en 1816 et se retire en Belgique, puis en Hollande. En 1830, année de son retour, il est élu à l’Académie des sciences morales, anciennement « classe des Sciences morales et politiques » de l’Institut de France.
Philippe-Antoine Merlin de Douai, Comte
© EPV/ Didier Saulnier
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