Saint Athanase 296 - 373

Saint Athanase

Saint Athanase porte une tenue d’évêque, incluant tunique, chasuble et étole repliée sur l’épaule, à la manière des Églises orientales. Son visage, tourné vers l’Est, est encadré par des cheveux courts et une barbe. Le bras gauche replié sur la poitrine, il tient un livre fermé dans la main droite. Né vers 296 dans une famille chrétienne aisée, il intègre très jeune le clergé égyptien et devient évêque d’Alexandrie en 328. Son opposition constante à l’arianisme, pourtant soutenu par l’empereur Constance II, le contraint à s’exiler à cinq reprises. À sa mort en 373, il laissera une œuvre considérable par son contenu théologique et par les renseignements qu’elle nous fournit sur la crise arienne. Il est reconnu comme l’un des quatre Pères de l’Église grecque.

Saint Athanase

le sculpteur Jean Poultier

Reçu à l’Académie royale en 1684, il réalise l’essentiel de sa carrière de sculpteur au service du roi. Son premier chantier à Versailles est le parterre d’Eau, pour lequel il fournit le modèle d’un des huit groupes d’enfants destinés aux angles des deux bassins. Il sculpte également un vase de marbre et la statue Didon pour l’allée royale, ainsi que le terme de Cérès pour le parterre de Latone. À l’intérieur de la Chapelle, il exécute plusieurs reliefs, notamment le relief d’ange tenant une girandole au-dessus d’une des portes occidentales de la tribune, le relief d’écoinçon évoquant La Prière au jardin des Oliviers. Son style raffiné et dynamique, puissant et élégant, impose Jean Poultier comme l’un des sculpteurs les plus représentatifs de l’art de Versailles.