2024
sous le signe du Cheval
Portraits équestres
Portrait équestre d'Henri IV, roi de France
Louis XIII, roi de France (1601-1643)
Portrait équestre d’Anne d’Autriche
Louis XIV, roi de France (1638-1715)
Louis XIV, roi de France (1638-1715)
Philippe de France, duc d’Orléans
Marie-Thérèse d'Autriche à cheval
Portrait équestre de Louis XV, roi de France
Louis XV, roi de France (1710-1774)
Louis XVI, roi de France (1754-1793)
Marie-Antoinette, reine de France à cheval
Bonaparte franchissant le mont Saint-Bernard, 20 mai 1800
Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie (1784-1860)
Catherine de Wurtemberg, reine de Westphalie
Revue par Charles X du camp Saint-Léonard à Reims, 31 mai 1825
Cheval d’élite
Particulièrement intéressé par les chevaux, Louis XIV, conseillé par Colbert, lance les Haras nationaux en 1665, afin d’améliorer les races des équidés français. A Versailles, le roi fait construire la Grande et la Petite Écurie entre 1679 et 1682, où sont rassemblés, à la fin de son règne, quelque 700 chevaux, provenant pour les trois quarts d’entre eux de l’étranger. Sélectionnés avec soin, ils font l’émerveillement des visiteurs par leur beauté et la qualité de leur dressage.
L’École de Versailles
Peu après son inauguration, la Grande Écurie abrite l'École de Versailles qui devient rapidement le berceau de l’équitation savante française ; s’inspirant du traité École de Cavalerie de François Robichon de la Guérinière (1688-1751) – célèbre écuyer du manège parisien des Tuileries – dans lequel il enseigne tous les pas et figures de dressage pour faire des cavaliers et leurs chevaux de véritables duos de danseurs. Aujourd’hui, se retrouvent encore dans les compétitions de dressage, et notamment aux Jeux Olympiques, tous les éléments définis à cette époque dont la régularité aux différentes allures et les mouvements tel le piaffer (trot cadencé sur place), le passage (trot raccourci) ou encore le pas espagnol.
Au siècle des Lumières (1715-1789), l’équitation française atteint un niveau de sophistication sans précédent et l'École de Versailles un niveau de rayonnement jamais égalé. C’est à cette période qu’émerge le terme de « dressage » classique.
La Révolution signe la fin des académies équestres avec le départ des écuyers à travers l'Europe. L’ensemble des chevaux dont les 2 208 recensés dans les écuries royales sont vendus en tant que biens révolutionnaires. L’animal retrouve son rôle d’assistant militaire sous Napoléon et plus encore lorsque Louis XVIII crée l'École d'instruction des troupes à cheval, à Saumur (Maine-et-Loire), en 1814, tout en ravivant l’École de Versailles. Après une quinzaine d’années de coexistence, cette dernière perçue comme inutile, ferme définitivement en 1830, laissant Saumur pour seule école dépositaire de la tradition équestre française.
Le saut d’obstacles ou Concours de Saut d'Obstacles (CSO) est l’une des disciplines les plus réputées et reconnues du monde de l’équitation. Cela consiste en un parcours chronométré où cavalier et monture doivent sauter plusieurs obstacles de différentes catégories, hauteur, longueur ou dangerosité. Le tout sans faire tomber les barres, chaque barre renversée entraînant des pénalités.
Le dressage est l’expression la plus poussée de l’entraînement d’un cheval. Le couple cheval/cavalier est mis en scène artistiquement dans une série de figures exécutées au cours d’une reprise.
Un jury juge l’aisance et la fluidité de l’évolution du couple dans la carrière.
Une troisième épreuve, le Concours Complet d’Équitation (CCE), s’apparente à une sorte de triathlon équestre.. Il combine deux épreuves telles que celles décrites précédemment (le saut d’obstacles et le dressage) avec une troisième, le cross-country. Ce dernier consiste en un long parcours mêlant des obstacles naturels ou fixes, qui sollicitent cette fois l’endurance et l’expérience des compétiteurs. Le couple cheval-cavalier le plus polyvalent l’emporte à l’issue des trois épreuves.
Évolution de l'equitation dans les Jeux Olympiques modernes
Paris : l’équitation apparaît au programme
Quatre ans après la première édition des Jeux Olympiques modernes en 1896 à Athènes (Grèce), les sports équestres figurent parmi les disciplines présentées. Organisées par la Société hippique française (SHF), les cinq épreuves se déroulent avenue de Breteuil (Paris 7e) – et non le long de la Seine comme toutes les autres – mais seules trois d’entre elles sont reconnues par le Comité International Olympique (CIO) : le saut d’obstacle, le saut en hauteur avec un obstacle à 1,85 mètre franchi par le Français Dominique Gardères et sa jument Canela, ainsi que le saut en longueur dont le gagnant a sauté 6,10 mètres, qui ne sera plus jamais présenté ensuite.
Malgré un bilan financier très positif pour la SHF, cela n’a pas suffi à convaincre le CIO d’intégrer les sports équestres aux JO de 1904 et 1908.
© Ville de Paris / BHVP (photographie Henry de Lestrange)
Stockholm : le concours complet est présenté
Les sports équestres entrent définitivement au programme olympique lors des Jeux de Stockholm (Suède) grâce au comte von Rosen, Grand Ecuyer du Roi de Suède. Parmi les épreuves, apparaît le « military » semblable à ce qui est désigné aujourd’hui par le « Concours Complet d'Équitation (CCE) ». Celui-ci s’est déroulé sur cinq jours mêlant ainsi dressage, saut d’obstacles, endurance et vitesse, avec une charge imposée aux chevaux de 80 kilogrammes, quitte à lester la selle de plomb si les cavaliers n’étaient pas assez lourds. Un même cavalier se devait de présenter toutes les épreuves mais pouvait changer de monture.
En parallèle, le dressage devient pour la première fois une épreuve autonome.
© CIO (CC)
Anvers : la posture actuelle pour le saut d’obstacles apparaît
Les JO d’Anvers (Belgique) sont l’occasion de voir une épreuve de voltige, présentée cette seule et unique fois, tandis qu’apparaît une nouvelle façon de monter à cheval pour le saut d’obstacles grâce à l’équipe de Suède. Cette posture « en suspension » sur les étriers qui allège la charge sur le cheval et s’avère beaucoup plus pratique, va finir par s’imposer à l’ensemble des cavaliers.
© Fédération Equestre Internationale
Paris : une course de fond s’ajoute aux épreuves
Les épreuves d’équitation se déroulent à Colombes (Hauts-de-Seine) et à l’hippodrome d’Auteuil (Paris 16ème). Celui-ci sert notamment de point de départ d’une course de fond de 36 kilomètres jusqu’à Villacoublay (Yvelines), épreuve qui ne sera plus proposée par la suite.
© Alamy
Los Angeles : les chevaux voyagent hors d’Europe
Pour la première fois, les épreuves équestres se déroulent hors d’Europe, à Los Angeles (Etats-Unis), impliquant de faire voyager les chevaux de longues heures. Les équipes de France et de Suède ont ainsi opté pour une traversée en bateau jusqu’à New York City puis en train jusqu’en Californie. L’équipe du Pays-Bas avait fait équiper son bateau d’un tapis roulant inventé expressément pour permettre aux chevaux de se dégourdir les pattes durant le transport. C’est le Japonais Takeichi Nishi qui gagne l’or en Concours de Saut d'Obstacles, une première et unique victoire pour le Japon en équitation aux JO.
© CC
Helsinki : les épreuves équestres s’ouvrent aux civils et l’une d’elles aux femmes
L’équitation aux Jeux Olympiques est définitivement représentée dans trois disciplines disputées à titre individuel et par équipes : le saut d’obstacles, le dressage et le concours complet. Jusque-là réservée uniquement aux officiers militaires, cette compétition s’ouvre à l’occasion des JO d’Helsinki (Finlande) aux civils et à la mixité en autorisant les femmes à prendre part à l’épreuve de dressage. La médaille d’argent en dressage est ainsi remportée par la Danoise Lise Hartel, athlète souffrant d'un handicap, la poliomyélite.
© picture-alliance / dpa
Tokyo : les femmes peuvent participer à toutes les épreuves
Si après le dressage, le Concours de Saut d'Obstacles s’ouvre aux femmes aux Jeux Olympiques de 1956, ce n’est que lors des Jeux Olympiques de 1964 à Tokyo (Japon) que les cavalières sont autorisées à participer aux trois épreuves faisant ainsi de l’équitation, le seul sport réellement entièrement mixte des JO.
© rts.ch
Versailles, un cadre exceptionnel
Le domaine national de Versailles a été désigné site hôte des Jeux Olympiques 2024 pour les épreuves équestres qui débuteront par le Concours Complet d'Équitation du 27 au 29 juillet puis le dressage du 30 juillet au 1er août, et enfin le Concours de Saut d'Obstacles du 2 au 6 août. S’y tiendront ensuite, le pentathlon moderne du 9 au 11 août –comprenant également une épreuve d’équitation – et le para dressage du 3 au 7 septembre 2024.
A l’Étoile royale, à l’ouest du Grand Canal, des aménagements temporaires ont ainsi été réalisés. D’importants travaux ont été menés pour aplanir le terrain qui sera reformé à l’identique à l’issue des JO, et une carrière de 8 250 m² avec des gradins en forme de « U » ouverts sur le Grand Canal, y ont été installés pour accueillir 16 000 spectateurs. Quelque 40 000 spectateurs sont en revanche attendus pour assister à l'épreuve de cross-country qui se déroulera dans le parc du Château, avec la traversée exceptionnelle du Grand Canal via des passerelles en bois.
Le parcours de cross-country
Retour en images sur les épreuves
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Didier Saulnier
L'équipe de Grande-Bretagne médaillée d'or au CSO, celle des États-Unis médaillée d'argent et le trio français médaillé de bronze © Château de Versailles
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Thomas Garnier
© Château de Versailles / Thomas Garnier
© Château de Versailles / Thomas Garnier
© Château de Versailles / Thomas Garnier
© Château de Versailles / Thomas Garnier
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Thomas Garnier
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Didier Saulnier
L'équipe française de Karim Laghouag et Triton Fontaine, Stéphane Landois et Chaman Dumontceau ride for Thaïs, Nicolas Touzaint et Diabolo Menthe, remporte la médaille d'argent au CCE © Château de Versailles
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Didier Saulnier
© Château de Versailles / Mathilde Riolet
La Grande-Bretagne remporte la médaille d'or et le Japon la médaille de bronze au CCE par équipe
© Château de Versailles / Mathilde Riolet
Crédits images
Illustrations : © Quibe
Photographies des œuvres : © Château de Versailles (Dist. RMN) / © Jean-Marc Manaï / © Franck Raux / © Gérard Blot / © Christophe Fouin / © Thomas Garnier
Drone : © Château de Versailles / Thomas Garnier