Franz Xaver Winterhalter 1805–1873

Formation

Originaire de la Forêt-Noire, dans le Grand-Duché de Bade, Winterhalter se forme dès 1818 à Fribourg, au dessin et la gravure, avant de gagner en 1823 Munich où il est l’élève du portraitiste Joseph Karl Stieler (1781-1858). Il bénéficie de la protection et du soutien des grands-ducs de Bade pour ses études, ainsi que pour un séjour en Italie en 1832-1834.

Portraitiste

Rentré à Karlsruhe à l’été 1834, il part dès décembre pour Paris, où il doit résider jusqu’à la chute du Second Empire, en 1870, avec une interruption au moment de la révolution de 1848.

Découvert par la famille royale en 1838, il devient le portraitiste qu’elle attend, successeur de Gérard, Gros, Lefèvre, Hersent, etc. La consécration lui vient en 1839 avec la commande du portrait officiel de Louis-Philippe 1er, et ceux de toute sa famille dans les années suivantes. Mis en relation avec la famille royale britannique, par l’intermédiaire de la fille aînée du roi des Français, Louise d’Orléans, reine des Belges, il devient aussi le portraitiste préféré de la reine Victoria, auprès de laquelle il séjourne chaque année, pendant une vingtaine d’années.

Ayant quitté Paris au moment de la révolution de 1848, il y revient très vite et devient aussi l’un des portraitistes favoris du Second Empire, peignant à de nombreuses reprises l’impératrice Eugénie, dont il fait un célèbre portrait, avec ses dames, en 1855 (château de Compiègne).

Au cours de sa longue et riche carrière, il peint également le roi et la reine des Belges, Léopold Ier et Louise, la reine d’Espagne, Isabelle II, les souverains autrichiens, François-Joseph et Elisabeth – Sissi – en 1865, et de nombreuses personnalités de l’Europe royale, princière, aristocratique et bourgeoise fortunée. Après la chute du Second Empire, il regagne l’Allemagne et s’installe à Francfort, où il s’éteint en 1873.