Salles des croisades

vocation politique

Le projet est d’abord un hommage de Louis-Philippe à la noblesse légitimiste, « immémoriale », qui boudait son régime et dont il rechercha inlassablement le soutien politique. Cette vieille noblesse d’épée a été en effet l’âme des croisades, allant délivrer le tombeau du Christ à Jérusalem de la fin du XI^e à la fin du XIII^e siècle, puis assurant la sécurité des routes de pèlerinage depuis cette époque. L’évocation des croisades apparut très tôt dans le projet du roi pour Versailles, mais connut sa véritable réalisation après le don qui lui fut fait par le sultan Mahmoud II de la porte de Rhodes en 1836.

réaménagement de l'aile du Nord

L’emplacement choisi fut le rez-de-jardin du pavillon central de l’aile du Nord, le pavillon de Noailles, rebaptisé « pavillon du Roi ». L’architecte du palais, Frédéric Nepveu remplaça les cinq étages d’habitation de l’Ancien Régime par trois niveaux : des cuisines au rez-de-chaussée, pour les réceptions que le roi organisait au château ; les salles des Croisades au rez-de-jardin, avec d’abord une, puis cinq salles ; des espaces sur l’histoire du règne de Louis-Philippe à l’étage, les salles d’Afrique d’aujourd’hui. Commencés en 1837, les travaux des salles des Croisades se terminèrent en plusieurs étapes : fin du chantier de la grande salle en 1842 ; ouverture de l’ensemble des salles en mai 1843 ; fin des travaux de peinture décorative en 1846. Mais en février 1848, à la chute du régime, plusieurs tableaux manquaient encore.

la porte de Rhodes

Arrivée en France en 1837, la porte de Rhodes servit de modèle pour l’ensemble du décor des salles des Croisades. Elle provient de l’hôpital de l’ordre des chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, qui s’était installé dans l’île de Rhodes au début du XIV^e siècle, après avoir été chassé de Terre Sainte en 1291, après la prise de Saint-Jean d’Acre, qui mit fin aux croisades.

Richement sculptée dans le dernier style gothique, la porte, à deux vantaux, est datée de 1512 et porte une statuette de saint Jean-Baptiste, patron de l’ordre. Elle fut redécouverte en 1836, remisée dans un magasin de l’hôpital, par l’un des fils de Louis-Philippe, le prince de Joinville, qui  la fit offrir par le sultan à son père pour son musée de Versailles.

les maîtres de la peinture du XIX^e siècle

Dans les cinq salles des Croisades se déploie le récit des huit principales croisades, entre la fin du XI^e et la fin du XIII^e siècle, ainsi que celui des principaux épisodes de l’histoire des chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem depuis leur départ de Terre Sainte, à la fin du XIII^e siècle, jusqu’à leur installation dans l’île de Malte au XVI^e siècle. Les 125 tableaux en place, enchâssés dans les boiseries, sont dus à de nombreux peintres d’histoire et de portraits de l’époque établis à Paris : Delacroix, Granet, Blondel, Larivière, Schnetz, Signol, Odier, etc. ; on trouve également des œuvres de jeunes artistes venus d’ailleurs en formation en France : les deux principaux représentants de la première école romantique belge, Louis Gallait et Gustaf Wappers, ou un jeune espagnol prometteur, Federico de Madrazo y Kunst.

Quelques œuvres des salles des croisades

témoignage historique et artistique

Le décor voulu par Louis-Philippe est un décor complet de style gothique, qui intègre des éléments anciens destinés à donner une caution historique et authentique à son récit : dans la grande salle, outre la porte de Rhodes, on trouve un mortier en bronze venant du même lieu, ainsi que la statue priant de Villiers de l’Isle-Adam, grand-maître de l’ordre, qui se trouvait avant la révolution sur un monument qui lui était consacré dans l’église du Temple à Paris.

Le décor des salles des Croisades reste aujourd’hui l’un des ensembles néo-gothiques français les plus anciens et les plus complets qui nous soient parvenus.

autres espaces des galeries historiques

• La galerie des Batailles
• La salle de 1830
• La salle du Sacre
• Les salles de l'Empire
• Les salles d'Afrique, de Crimée et d'Italie
• La salle de 1792
• L'attique du Midi
• L'attique Chimay
• Les galeries de pierre basses et hautes du Nord et du Midi